Στους πρόποδες της κορυφής ενός βουνού στην έρημο της κοιλάδας Kidron, βρίσκεται το μοναστήρι Mar Saba, 1.500 μέτρα μακριά από την πόλη al-Ubeidiya, ανατολικά της Βηθλεέμ. Το μοναστήρι χρονολογείται από τον πέμπτο αιώνα. Ο Άγιος Saba το ίδρυσε το 484 μΧ, για να γίνει ένα από τα παλαιότερα κατοικημένα μοναστήρια στον κόσμο.
Το μοναστήρι είναι ένα από τα πιο εξέχοντα παλαιστινιακά αρχαιολογικά μνημεία. Περιβάλλεται από υπέροχα φυσικά τοπία που δείχνουν τις στροφές της κοιλάδας. Ένας πύργος ύψους 18 μέτρων, που ονομάζεται Ιουστινιανός Πύργος, ανεγέρθηκε δίπλα στο μοναστήρι τον έκτο αιώνα και χρησιμοποιήθηκε ως παρατηρητήριο. Ο δήμαρχος της al-Ubeidiya Naji Radaida δήλωσε στο Al-Monitor:
«Το μοναστήρι είναι ένα αρχιτεκτονικό αριστούργημα και φιλοξενεί τα λείψανα του Αγίου Saba, του οποίου το ελαφρώς αποσυντεθειμένο σώμα βρίσκεται σε γυάλινο κουτί. Υπάρχει επίσης μια εκκλησία στο μοναστήρι, μια πηγή νερού και μια κρύπτη που οδηγεί στο υπόγειο νεκροταφείο της μονής, όπου βρίσκονται τα ερείπια εκατοντάδων μοναχών που σκοτώθηκαν από τους Πέρσες το 614. Στεγάζει επίσης το βραχώδες ερημητήριο του Αγίου Ιωάννη της Δαμασκού, ο οποίος έζησε εκεί τον όγδοο αιώνα.
Aποτελείται από περισσότερα από 100 δωμάτια και είναι διακοσμημένο με μια σειρά από πίνακες ζωγραφικής για την Ημέρα της Κρίσης και μια ζωγραφική της ταφής του Αγίου Ιωάννη της Δαμασκού. Το μοναστήρι διατηρεί τις παλιές παραδόσεις του για να εμποδίζει την είσοδο των γυναικών. Με βάση τις χριστιανικές πεποιθήσεις, το μοναστήρι θα καταρρεύσει και θα καταστραφεί εντελώς από έναν σεισμό, σε περίπτωση που μια γυναίκα εισέλθει.
Το μοναστήρι επιβλέπεται από την ελληνική Ορθόδοξη κοινότητα στην Παλαιστίνη και 15 Έλληνες μοναχοί ζουν μέσα σε αυτό. Οι μοναχοί αρνούνται να εφοδιαστούν με ηλεκτρικό ρεύμα, ή σύγχρονα δίκτυα νερού και επικοινωνίας και βασίζονται σε πρωτόγονα μέσα. Στηρίζονται στην πηγή κάτω από το μοναστήρι για πόσιμο νερό. Οι μοναχοί θέλουν να αφιερωθούν πλήρως στη λατρεία του Θεού, ακολουθώντας τα βήματα των προγόνων τους.
Το "άβατο" του μοναστηριού
Το μοναστήρι είναι ανοιχτό σε επισκέπτες και τουρίστες από όλο τον κόσμο όλη την εβδομάδα, εκτός Τετάρτης και Παρασκευής. Περίπου 350.000 εγχώριοι τουρίστες επισκέπτονται το μοναστήρι ετησίως, ενώ ο αριθμός των διεθνών τουριστών εκτιμάται σε 300.000 ετησίως, κυρίως από την Ελλάδα και τη Ρωσία. Ο Τζιχάντ Γιασίν, γενικός διευθυντής του Τμήματος Αρχαιολογικών Ανασκαφών στο Παλαιστινιακό Υπουργείο Τουρισμού και Αρχαιοτήτων, δήλωσε στο Al-Monitor: